টাইব্রেকারে লিভারপুলকে বিদায় করে কোয়ার্টারে পিএসজি

তুমুল লড়াইয়ের আভাস আগেই দিয়েছিলেন আর্না স্লট। সেটিই সত্যি হয়েছে এবং সেই লড়াই শেষে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়েছে হতাশায়। তবে নিজেদের হার ছাপিয়ে ফুটবলীয় লড়াইয়ের বৃহত্তর ছবিটা দেখছেন লিভারপুল কোচ। নিজের প্রায় ১০ বছরের কোচিং ক্যারিয়ারের সেরা ম্যাচ বলছেন তিনি এটিকেই।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোয় পিএসজির সঙ্গে প্রথম লেগে ম্যাচজুড়ে ভোগান্তির পরও শেষ সময়ের গোলে নাটকীয় জয় পেয়েছিল লিভারপুল। দ্বিতীয় লেগে সেটির পুনরাবৃত্তি হয়নি। অ্যানফিল্ডে মঙ্গলবার আগুনে এক লড়াইয়ে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ে ১-০ গোলে ম্যাচ জেতে পিএসজি। ফরাসি ক্লাবটি পরে জিতে যায় টাইব্রেকারে।

গোল স্রেফ একটি হলেও ফুটবলের মান, আক্রমণ ও প্রতিআক্রমণ, সবকিছুতে এই ম্যাচ ছিল দারুণ দর্শনীয়। ম্যাচ শেষে লিভারপুল কোচও তুলে ধরলেন সেই দিকটিই।

“আমার সম্পৃক্ত থাকা ম্যাচগুলোর মধ্যে জীবনের সেরা ম্যাচ এটি। লিভারপুলের মতো এত সমৃদ্ধ ইতিহাস ম্যানেজার হিসেবে আমার নেই। তবে এই ম্যাচে দুই দলই ছিল অবিশ্বাস্য পর্যায়ে। প্রথম ২৫ মিনিটের ‘ইনটেনসিটি’ তো অসাধারণ ছিল।”

“ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ও রেয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথম ২৫ মিনিটের ‘ইনটেনসিটি’ মনে আছে আমার। কিন্তু এই ম্যাচে আমাদের ব্যাপারটি ছিল অন্য পর্যায়ের। তার পরও স্কোরবোর্ডের আমরা ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিলাম।”

দ্বিতীয় লেগে লিভারপুল যেমন খেলেছে, তাতে পরাজয় প্রাপ্য ছিল না বলেই মনে করেন তিনি। দুই লেগ মিলিয়ে সামগ্রিকভাবে অবশ্য তার ভাবনাটা ভিন্ন।

“৯০ মিনিট ধরে, আমার মনে হয় এই ম্যাচে হার আমাদের প্রাপ্য ছিল না। ১৮০ মিনিট ধরলে… অতিরিক্তি সময়ে ম্যাচ গড়ানোটাই হয়তো ন্যায্য ছিল। অতিরিক্ত সময়ে পিএসজি সম্ভবত আমাদের চেয়ে একটু ভালো ছিল। এরপর পেনাল্টিতে গড়াল ম্যাচ এবং আমরা হেরে গেলাম।”

পিএসজির সঙ্গে এই দুই লেগের আগ পর্যন্ত চলতি মৌসুমে লিভারপুল ছিল স্রেফ অপ্রতিরোধ্য। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে শিরোপা একরকম নিশ্চিত করে ফেলেছে তারা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রাথমিক পর্বে প্রথম সাত ম্যাচে টানা জয়ে ৩২ দলের মধ্যে তারাই ছিল শীর্ষে। সেই দলটিই ছিটকে গেল শেষ ষোলো থেকেই।

স্লট সান্ত্বনা খুঁজছেন আগের চেয়ে উন্নতি করতে পেরে। এত দ্রুত পিএসজির হয়ে দেখা হয়ে যাওয়ায় দায় দিচ্ছেন তিনি ভাগ্যকেও।

“অবশ্যই এটা আমাদের জন্য একটা ধাক্কা এবং ফুটবলারের সঙ্গে কথা বলার সময় এখন নয়। তবে গত মৌসুমে আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ছিলাম না, এর আগের মৌসুমে রেয়াল মাদ্রিদের কাছে হেরেছিলাম ৫-২ গোলে। কাজেই বিদায় নিলে… এবার আমরা যেভাবে নিয়েছি, ইউরোপের সেরা দলগুলির একটির সঙ্গে দারুণ লড়াই করে, এভাবেই বিদায় নেওয়া উচিত।”

“আমরা যা দেখিয়েছি এই আসরে, তা নিয়ে গর্বিত থাকা উচিত আমাদের। টানা সাতটি ম্যাচ জিতেছি। এরপর আমাদের জন্য ব্যাপারটি দুর্ভাগ্যের যে, এক নম্বর (প্রাথমিক পর্বে) দল হয়েও ইউরোপের সেরা দলগুলির একটি পিএসজির সঙ্গে আমাদের দেখা হয়ে গেছ এত দ্রুতই। তবে কিছু করার নেই, এই ফরম্যাটেই খেলা হচ্ছে। মেনে নিতেই হবে এবং পরের মৌসুমে আরও শক্তভাবে ফিরব আমরা।”